先日、お取引先様が打ち合わせにいらっしゃった日のことです。午後の来社で、外は暑いのに会議室はエアコンが効いていて涼しい——そんな日でした。自分は快適な室内にいるのに、お客様は暑い外から来てくださった。そう思うと、冷たいコーヒーをお出ししたくなる。それはすぐ決まったのですが、その場で淹れるか、前日に仕込んだ水出しにするか、常備のリキッドにするかで立ち止まりました。

冷蔵庫には、前日に仕込んだ水出しが一本。グラスを二つ出して注いだら、あとは打ち合わせに集中できる——そう思い出して、とりあえずそれをお出しすることにしました。特別な豆でも、きちんとした菓子折りでもありませんでした。それでも、最初の一杯を挟んで話が始まり、打ち合わせはスムーズに進んだと思います。

私は長いこと、来社のお客様にはその場で淹れたコーヒーをお出しすべきだと思い込んでいました。豆を挽いて丁寧に淹れるのが当然——そんな気持ちが根強かったです。

以前、お取引先様が続けて来社された日は、個包装のお菓子を添えて、水出しを少し薄めに出しました。「もっとちゃんと淹れたものを」と心配していたのですが、「ちょうどいいですね」と言っていただけました。

実際に役立ったのは、前日に仕込んだ水出しだったのです。お客様の喉を潤す一杯があれば、資料の説明に入る前の空気が和らぐ。それだけで十分だったと、何度か来社対応をしてから実感しました。

完璧な一杯を目指さなくてよいと思います。最初の一杯の役目は、お客様が一息つけること。豆の銘柄より、話す時間のほうが長く残ります。